Libro: Capsicum Y Cultura: La Historia Del Chili

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Uno de los motivos que propiciaron los viajes trasatlánticos y el descubrimiento del Nuevo Mundo, a finales del siglo XV, fue el deseo de encontrar un paso más corto a las islas del Extremo Oriente para adquirir especias, muy apreciadas en Europa debido a su escasez. Aunque Colón no encontró una nueva ruta hacia el Oriente, ni las codiciadas especias, sí encontró una nueva y gran diversidad de plantas alimenticias; entre ellas, el 'Capsicum', conocido en México como chile y, en otros países de lengua castellana, como ají. El chile fue una de las primeras plantas cultivadas en Mesoamérica y es, desde la época prehispánica, parte importante de la dieta regional. Actualmente es un ingrediente esencial en la cocina de México y de otros países, a cuyas dietas contribuye con variedad y sabor. La larga tradición cultural que tiene el chile entre nosotros se refleja en el uso de su nombre en dichos, juegos de palabras y canciones. Sus usos medicinales datan también de la época precolombina, y las industrias farmacéutica y cosmética le dan hoy gran cantidad de aplicaciones. 'Capsicum y cultura' brinda una historia pormenorizada de este vegetal, sin descuidar ningún aspecto (sus antecedentes, su difusión en el mundo, sus formas de cultivo, comercialización e industrialización, las referencias que sobre él se encuentran en los numerosos comentarios escritos por viajeros y estudiosos entre los siglos XVI y XIX, su taxonomía, etc.), e incluye, además de abundantes ilustraciones, las diferentes voces con que se designa a esta planta, sin desdeñar los coloridos localismos.